撰文/徐建鹏 郭猛

你想返老还童吗？你想长生不老吗？下辈子投胎做水母吧。

2008年上映的一部电影《本杰明•巴顿》讲述了男主角本杰明颠倒的人生。他一生下来就是一个小老头，但是却越活越年轻。对于人类来说，这是荧屏上的传奇，但是在海洋世界中，确实有一种能够返老还童、并且长生不老的生物，那就是只有4至5毫米大小的灯塔水母。

灯塔水母的直径只有4至5毫米，分类学地位为水螅虫纲，它们在水中是优秀的猎手，可以通过自己带有毒液的触手捕捉小型的浮游生物。灯塔水母的水母体呈伞钟形，伞径2.5～2.7毫米，高与宽几乎相等，伞顶有圆形突起。伞缘有90～150条边缘触手，圆形的触手球排成2～3列，其腹面有眼点。垂管宽大，约占伞腔一半。

就是这样一种最早发现于加勒比海的微小生物，却具有一种“返老还童”的神奇本领。通常情况下，水母会在繁殖完下一代后死亡，但“灯塔水母”在达到性成熟阶段之后，又会重新回到年轻阶段，并开始另一次生命过程。而且从理论上讲，这种过程是周而复始、可以永远循环下去的，也就是说，灯塔水母只要不被天敌袭击、不染疾病，就会永远活下去。