共生现象无处不在

撰文/菲菲

共生是两种生物体为了互助而共同生活在一起，而依照共生的“亲密程度”，还可以分为外共生及内共生。以珊瑚为例，珊瑚的白化是因为与共生藻间的亲密关系遭到破坏，以致共生藻离开了珊瑚，而长期失去共生藻的珊瑚会渐渐地走向死亡。

亲密对话的密码

恋爱中的男女可以通过温柔的言语及亲密的肢体动作沟通爱意，驯兽师可以利用食物及鞭子驾驭勇猛的狮子，珊瑚与共生藻又是怎么沟通的呢？它们之间如何交流呢？珊瑚虽然只有两个胚层，但组织细胞奇特复杂，并无明显特化的器官。共生藻又只躲在内胚细胞中，若用传统的萃取法进行生化分析，经常受到外胚层组织细胞的干扰，而无法看清楚内胚层细胞与共生藻间的生化反应。不论是以蛋白质体学策略比较蛋白质的变化，或以基因质体学策略分析基因表现的差异，外胚层大量表现的基因及蛋白质产物，往往掩盖了共生藻与珊瑚的对话讯号，这个瓶颈一直纠缠着研究珊瑚共生机制的科学家。

最近，在科学家的努力下，终于建立了珊瑚胚层的分离技术，暂称为“珊瑚人工褪皮技术”。利用这项技术萃取蛋白质或分析基因表现时，可以使外胚层褪下分开，不再受到它的干扰，因此能准确地分析共生细胞的基因表现变化，加速调控共生机制分子机理的研究，于此同时也渐渐发现了许多珊瑚与共生藻从前不为人知的秘密。