现年50岁的布加迪•休斯顿居住在美国内陆的荒漠地带，但这并没有阻止他拥有探索海洋的激情。作为盐湖城一家音乐制作公司的业主，5年前，他和一个朋友合伙买下了一家潜水用品商店，这样他就有理由将更多的时间花费到海洋世界中。随着几个孩子长大成人，离家自立门户，夫妇俩决定到加勒比海进行一次梦寐以求之旅——在自然环境中与座头鲸做一次“亲密接触”。

在鲸类王国里，座头鲸可谓是一种地地道道的“海中灵物”。它们广泛分布于太平洋、大西洋及其边缘海域。座头鲸的背部向上弓起，背鳍很短小，胸部鳍状肢窄薄而狭长，经常挥舞像鸟翼一样的胸鳍拍打击水，在海面做出各种精彩表演，因此又有人叫它们“巨臂鲸”、“巨翼鲸”。座头鲸智力出众，叫声悦耳悠扬，生物学家赞其是海洋中最杰出的“歌手”。早在几年前，布加迪就召集了16位友人以及游客，准备前往“银岸”，每人计算出的费用大约是5000美元。由于“银岸”是一个旅游圣地，每次进入的人数有限定，所以这个旅游团队等候了几乎3年，才于几天前乘飞机来到多米尼加，并转而上了这条游船。这些人包括布加迪的朋友，39岁的布丽基特•塞威尔和她的丈夫；47岁的盖里特，一个潜水爱好者，他这次准备用摄像机将座头鲸的活动拍摄下来。此外，布丽基特的父亲道恩•布赖克威尔德和母亲简尼特也随团而来，他们俩是这个团队中年龄最大的。

第一天早餐后，旅游团的每名团员带上呼吸管，分成两组，乘充气艇前往8千米外的海面。那里有一片鲸类繁殖区。每年秋季，座头鲸就会花费数月时间，从遥远的北极海域洄游到这个亚热带水域交尾、生育和“教育”幼鲸。布加迪和他的小组每天要在这里待上3到5个小时，他们俯卧在碧绿的海水中，观看鲸类在水下游动。起初，与这些海洋哺乳动物这样近距离接触让他有点紧张，“因为它们真是如此巨大”，他说道。不过渐渐地，他开始变得放松起来。“我们慢慢感到很自在”，简尼特说，“人们很容易就忘却了这些生物是多么强大。”

意外发生了

观鲸假期的最后一天到了。布加迪和同伴们仍在尽情享受着浸泡在海水中的乐趣。“瞧，一头幼鲸！”布加迪指着一头在充气艇旁喷水的、体型较小的座头鲸兴奋地说。一个星期以来，他和旅伴们一直想贴近一头幼鲸做一番观察，此刻，在他们这次假期的最后一次潜水期间，机会似乎到了。一头母鲸带着它约6 米长的幼鲸在水下漂游。不远处，还有一头雄鲸伴随着，想要与雌鲸交配。时间已到了下午5时，在夕阳映照下，洋面上闪烁着一片晶莹的波光。

布加迪和其他几个人戴着面罩，穿着鸭脚板，悄悄在水中肩并肩地排开。一个星期以来他们就是按照被教授的这种方法观看座头鲸的，既不分得太散，也不太靠近。在一个多小时的时间里，他们跟随着这几头鲸拍摄了多张水下照片，而雄鲸发出的忽高忽低的歌声更是令人陶醉。当座头鲸母子静静悬浮在水中，进入睡眠状态时，幼鲸就呆在母鲸的背上，母鲸每隔5 秒将它带到海面呼吸——此时，他们距离这对座头鲸母子约6 米。

在一阵兴奋的情绪支配下，本来排列整齐的观鲸队形乱了。简尼特•布赖克威尔德忽然发现自己离那头幼鲸只有10厘米，于是她伸出手轻柔地抚摸了一下幼鲸，然后将头探出水面，大声叫道：“简直难以置信，我摸了幼鲸！”幼鲸的身躯在她的手掌下滑动着。“它好像很喜欢我摸它！”她看到布加迪和凯瑟琳就在不远处。

正当简尼特准备后退时，水下突然泡沫翻腾，她与休斯顿夫妇都被水流推到了两头鲸的上方。显然，母鲸和幼鲸要上浮。“我们被一阵涌流卷向了睡眠中的座头鲸”，布加迪说道：“我们惊动了幼鲸，并把母鲸也弄醒了。”布加迪伸出双手，想挡在幼鲸前面，然而这种行为就好像阻止一列失去控制的火车，毫无可能。母鲸突然掀起它4米多长的巨大尾部，猛地打在布加迪的右腿上，随后在尾部沉入水中时，又从简尼特的左边臀部一直刮到头部。

当凯瑟琳在翻腾的水流中被推出6、7 米后，布加迪却感到自己的身体正在往下沉，而大腿有种撕裂的疼痛感，就好似有人用剑在刺他。他看到自己的右腿还连在身上，但却被扭转了一个方向。鲸尾的那一击使他的大腿骨折，大腿像麻花一样折成两段。不过令人惊诧的是，他的股动脉并没有被折断，否则他将在数分钟内流血而死。在仅靠手臂划动的情况下，布加迪挣扎着游了3 米上浮到海面。凯瑟琳哪里去了？他忍着疼痛，困惑地扫视四周。难道她也被撞到了吗？“哪位来救救我？”布加迪一边高声呼叫，一边划动双臂，力图浮在海面上。