撰文/陈万青

鳗鲡体圆，长如蛇，尾部稍侧扁，长可达60厘米。口大而阔，齿钝圆、锥状。体呈暗褐或灰黑，侧面微绿，腹面银白。体粘滑多脂，细鳞埋于皮下，排列如席状，不易被发现。在生物分类学上，鳗鲡属辐鳍鱼纲、鳗鲡目、鳗鲡科、鳗鲡属。

早在东汉许慎的《说文》一书中，就有“鳗鲡”一称：“鳗，鳗鱼也。鱼，曼声。鲡，鲡鱼也。鱼，丽声。”段玉裁注：“此即今人谓鳗为鳗鲡之字也。”李时珍在《本草纲目》中说：“白鳝，蛇鱼，干者名风鳗。鳗鲡，其状如蛇，背有肉鬣连尾，无鳞有舌，腹白。大者长数尺，脂膏最多。”宋代陆佃的《埤雅•释鱼》：“鳗无鳞甲，白腹，似鳝而大，青色。焚其烟气辟蠹。有雄无雌，以影漫鳢而生子。《赵辟公杂说》云：‘凡聒抱者鸻鹬鹊雀也，影抱者龟鳖鼋也。有鳗鲡者，以影漫于鳢鱼，则其子皆附鳢之髻鬣而生，故谓之鳗鲡。一曰鲇亦产鳗，盖其乳子三分之二为鲇，其一鳗也。’”古人认为，鳗鲡只有雄性而无雌性，生殖时是靠影子漫在鳢鱼身上，精子附在鳢鱼的鳍上才行；又说鲇鱼也产鳗鲡，其子三分之二为鲇鱼，三分之一为鳗鲡。这些说法都是不对的。过去，人们对鳗鲡的生殖情况没有搞清楚。鳗鲡在海中生殖。每年秋末冬初，性成熟的鳗鲡在河口聚集成群，然后一起游向海洋，在北纬20°～28°，400～500米深处产卵。一尾鳗鲡的怀卵量可达1500万粒。幼鳗形似柳叶，称“柳叶鳗”，江浙一带俗称“线鳗”。明代的《山阴县志》中说：“线鳗，鳗之初生者。长数寸，莹白如线。……清明后十日有之。”柳叶鳗味道鲜美，是重要的捕捞对象。幼鳗期长可达三年，变态后则溯河到淡水发育。