由于银鱼体细长而圆，细嫩而透明，非常可爱，历来受到人们的赏识。明代黄省曾《鱼经》中写到：“银鱼其形纤细,明莹如银,太湖之人多以鬻焉,长者不过三寸。”据《太湖备考》记载，自吴越春秋时期，太湖中的就盛产银鱼。太湖银鱼有4种，如太湖短吻银鱼、大银鱼等。自清康熙年间，太湖银鱼就被列为贡品，与鲚、白虾并列为太湖三宝。银鱼可炸、可炒、可蒸、可汤，吃法很多。除鲜食外更多的是晒成鱼干外销，称“燕干”。银鱼干的营养丰富，其蛋白质含量高达72%，脂肪13%。明代彭大翼《山堂肆考》中记载：“银鱼身圆如箸（即筷子）,洁白无鳞,目两点黑,形如面条而纯白色。”明代廖文英《正字通·鱼部》中说：“银鱼形如残,海中出者曰龙头鱼,福州一种曰水晶鱼。”明代屠本畯《闽中海错疏》卷中说：“银鱼，口尖身锐，莹白如银条。”这些文章都描绘了银鱼细嫩透明，色泽如银的特点。 唐代杜甫《白小》诗:“白小群分命,天然二寸鱼。细微沾水族，风俗当园蔬（靖州之俗，凶事不食酒肉，以鱼为蔬，名鱼菜）。入肆（商店）银花乱，倾箱雪片虚。生成犹拾（一作舍）卵。尽取意何如。”二寸小鱼，各分一命。虽为水族，视如菜蔬。进入商店，如银花纷乱；倒入箱中，似雪片飞舞。犹如拾卵，尽取会有何感想？古人还喻银鱼为银刀。宋代苏轼《赠孙莘老七绝》中这样描写：“今日骆驼桥下泊，姿看修网出银刀。”宋代杨万里《垂虹亭观打鱼斫鲙》的诗：“一声磔磔（象声词）鸣榔起，惊出银刀跃玉泉。”这些文章描写的也十分生动。

吴王馀脍

银鱼在晋代曾称吴王馀脍，源于神话传说。清代历荃原《事物异名录·水族部》说：“《本草》：银鱼一名王馀鱼，出苏淞浙江。”又《养鱼经》：“残鱼状如银鱼而大，冬月带子者，谓之挨水啸。”晋代干宝《搜神记》卷十三说：“江东名馀脍者，昔吴王阖闾江行，食脍有馀。因弃中流，化悉为鱼。”脍指切细的鱼肉。阖闾，音he lu,春秋末年吴国君，一名阖庐，公元前514～前496年在位。就是说吴王乘船沿江而行，将吃剩的脍鱼倒入江中，随化作鱼，所以这种鱼就称作吴王余脍。唐代皮日休《松江早春》诗：“稳凭船舷无一事，分明敷得脍残鱼。”至宋，对吴王馀脍的起源另有一种说法。宋代高承《事物纪原》：“越王勾践之保会稽也，方斫鱼为脍，闻有吴兵，弃其馀于江，化而为鱼，犹作脍形，故名脍残，亦曰王馀鱼。” 保，旧称佣工。斫,音zhuo,意削。如《尔雅·释器》：“肉曰脱之，鱼曰斫之。”郭璞注：“斫，为削鳞也。”此说是越王勾践的佣工，正削鱼鳞为脍，听有吴兵，将其残余部分倒入江中，随化作鱼，仍像切细的鱼肉丝，故称脍残鱼，也叫王余鱼。宋代罗愿《尔雅翼》中还有一种说法：“《高僧传》则云，宝志对梁武帝食，帝怪之，志乃吐出小鱼，鳞两点黑耳。”都是说把尚未吃完或未做完的一部分鱼倒入江中，随变成了银鱼。所以银鱼洁白透明，尚保持着像切细的鱼肉一样，当然这是神话传说。

白小

宋代唐庚《白小》诗，由白小银鱼，写到其他事和人生：“二年遵海滨，开眼即浩渺。谓当饱长鲸，餬口但白小。百尾不满釜，烹煮等芹蓼。咀嚼何所得，鳞鬣空纷扰。向来巨鱼戏，海面横孤峤，俭（请将此俭字左侧的人字偏旁换成口字）喁喷飞沫，白雨散晴晓。终然不省录，从事此微眇。短长本相形，南北无定表。泰山不为多，毫末夫岂少？词雄两月读，理足三语妙。人生一沤发，谁作千岁调。安能蹲会稽，坐待期年约。”生活在海滨，睁眼就见大海浩渺。说是应当饱食长鲸，但糊口的却只是白小，百条鱼都满不了锅，还要和芹蓼一起烹调。嚼在嘴里吃不到什么，倒是些鳞刺令人烦恼。向来是大鱼戏水，如横海之山又尖又高。小鱼浮头张口喘气，飞沫如白雨飘散晴晓。最终还是未被重用，作的事情如此渺小。长短本是比较而言，南北并无统一定标。泰山虽大并不为多，毫末虽小岂能说少。雄辩之词可读两月，理由充足三句话就妙。人生如海鸥起飞，谁能做千年推敲。安能蹲在会稽山上，坐等约定期限到。

但是，银鱼却被海燕当作好东西，成为它建造海燕窝的主要原料。而燕窝又成为人们的家宴珍品。《古今图书集成》引《书传》：“正误燕窝海粉二物，俗以为海味之素食，误也。燕窝系银鱼之初生者，海燕衔以结窝，故曰燕窝。海粉是海鱼口吐之物。”《广东通志》上有《海燕窝》诗：“海燕大如鸠，春回巢千古。岩危壁茸垒，乃曰海菜也。岛彝伺其秋，去以修竿接，铲取而鬻之，谓之海燕窝，随舶至广贵，家宴品珍之。”海燕大小如鸠，春去其巢却永存。峭壁之上壁草垒，其名就叫海菜。岛民等待秋天到，长竿相接去采捕。铲下运出去卖钱，其名就叫海燕窝。船到两广与贵州，被当作家宴珍品颇受欢迎。