狮子鱼并不是自己游到大西洋来的，他说道，也没有证据显示它们是被船舶的压舱水带来的。“那么它们是怎样跑到这里来的呢？”我不禁问道。赫克松接着给我讲述了一个令人称奇的传闻——尽管没有人能证实其真实性。事情始于1992年，飓风安德鲁肆虐的佛罗里达南部。这个被列为5级、上世纪第三大强风暴在8月份，以185千米的时速洗劫沿海地带，无数房屋被毁，包括一些水族馆和养鱼缸。“有未经证实的报道指出，飓风将一座私人的大养鱼缸击碎，里面饲养的大概六七条狮子鱼被卷进了比斯克尼湾，从此它们就开始了通常入侵鱼种那样的行为：大肆进食，然后拼命繁殖。”

不过，也有一些科研人员说，狮子鱼可能是饲养它们的人，发现这种饥饿的鱼疯狂地吞食与它们生活在一起的较小鱼类后，将它们放归大海的。DNA证据表明，大西洋的狮子鱼原产于印度尼西亚西部海域，渔民们捕捞到这种鱼后卖给水族生物市场。可是当这种鱼到了大西洋后，因为似乎没有遇到天敌，便以前所未闻的爆炸性速度繁殖起来。在巴哈马群岛，有科研人员报告说，他们在每公顷的海域面积中曾发现过400多条狮子鱼。

狮子鱼目前分布的海域，北起美国马萨诸塞州沿岸，南到巴拿马和墨西哥。“在此之前，没有任何一种鱼能如此迅速、如此大面积地扩张它们的生存范围，”美国国家海洋与大气管理局作研究工作的生态学家鲍拉·维特菲尔德指出。此外，科学家们还发现，狮子鱼的受精卵在斯特里姆湾进行“免费搭车”繁殖。当科学方面的资料还没有完全反映出实际情况时，加勒比海一带的渔民已报告说狮子鱼正在侵害石斑鱼和笛鲷的生存，而这些都是渔民们进行商业性捕捞的鱼类。赫克松和他的研究小组曾观察到一条狮子鱼在30分钟内吃掉了20多条小鱼。

“最糟糕的是，它们像一场蝗虫天灾那样，沿珊瑚礁一路吞噬过去，”赫克松说道。他也是对当地珊瑚礁很熟悉的一名专家。由于狮子鱼疯狂地吞食那些能帮助珊瑚礁清除海草的鱼类，许多研究人员都担心这会严重地损害当地海域的生态系统。

狮子鱼是“完美的进食机器”，而亲眼所见的吞噬技巧也堪称一绝。

当船行驶到深度大约3米到6米的海面时，我下了水。赫克松背着氧气瓶潜入水下，我含着呼吸管在他上方游着。只见他握着两只网兜，准备用它们抓一条狮子鱼。几分钟后，我游到一座赫克松和同事们用水泥块建造的人工礁岩上方。它坐落在一片沙质的海床上，很像一间小小的公寓，栖息在里面的是好几种色彩斑斓的“住户”：有多彩的鹦嘴鱼、霓虹蓝的雀鲷、厚嘴唇的隆头鱼……它们都在礁岩的各个角落和裂缝快速地穿梭、游弋，然而却不见狮子鱼的踪迹。

随后，赫克松用潜水手电朝一个裂缝内照去，并用姆指向上的手势向我示意，我游了过去。一条约45厘米长的狮子鱼正躲在里面注视着我们，它庞大的鳍像孔雀开屏那样展示着。尽管我被告知这条鱼此刻不具攻击性，可当我往下游时，脑海里挥之不去的却是那些渔民和潜水者被蜇伤的传说。布鲁斯·普迪是一个在佛罗里达从事旅游潜水的组织者，他曾对我说，他有一次被狮子鱼蜇伤过，结果整个手掌变得又红又肿。我在一个网站上看到这样的警示：被狮子鱼蜇到会造成恶心、麻痹、惊厥、昏倒或呼吸困难，个别病例甚至造成死亡。