撰文/陈万青

鲤鱼，体侧扁，腹部圆，触须两对。

杂食性，分布广。

原产于亚洲，后被引入欧洲及北美。

在分类学上，属鲤形目，鲤科。

“鲤”一称早在先秦时代就已出现。春秋时代，《诗经•陈凤•衡门》里说：“岂其食鱼，必河之鲤。”《诗•小雅•六月》：“饮御诸友，炰鳖脍鲤。”李时珍在《本草纲目》中写道：“鲤，鳞有十字文理，故曰鲤。”《埤雅》中说：“鲤，里也。”《梦溪笔谈》中说：“鲤鱼当胁一行三十六鳞，鳞有黑文如十字，故谓之鲤。”汉代，古乐府《饮马长城窟行》写道：“客从远方来，遗我双鲤鱼。呼儿烹鲤鱼，中有尺素书。”“双鲤鱼”是指寄信的信封形状像鲤鱼；“尺素”是指古代写信用的绢帛，通常长一尺。《夷白斋诗话》：“古诗有‘客从远方来……中有尺素书’，鱼腹中安得有书，古人以喻隐密也。鱼，沉潜之物，故云。”《诗传名物集览》中也说：“说者谓古人多于鱼腹寄书，非也。古者尺素结为鲤形即缄耳。烹鱼得书，亦譬况之言，非真烹也。”《尔雅》释“鱼”，以鲤冠篇，足见它的重要性。古谚说：“洛鲤伊鲂，贵于牛羊。”

古代有“三色鲤”一说。所谓“三色鲤”，是指一种鲤鱼在同一条江里的三个江段呈现出三种颜色。《直省志书•余姚县》：“鲤分三色。自出黄山港至汪姥桥，曰姚江，其鲤口尾青；自桥而西至西石庙，曰舜江，其鲤口尾赤；自庙而西，曰蕙江，其鲤口尾白而微黄。共在一水中而分界不乱。”许谷作《三色鲤》：“江流一派碧波浮，分出三江各自流。何事潜鳞亦三色，扬脊分界不同游。”明代皇甫方亦作《三色鲤》：“三江横贯两城中，同是潜鳞色不同。更道芳州多蕙草，几丛花发倚春风。”

鲤鱼的侧线鳞是三十六片，唐代陈藏器首先发现这一现象。他说：“鲤鱼，从脊当中数至尾，无（论）大小，皆有三十六鳞。”唐代卢仝在《观放鱼歌》中写道：“老鲤变化太神异，三十六鳞如抹朱。”《神农书》中也有类似记载：“鲤为鱼王，无（论）大小，脊旁鳞皆三十有六。鳞上有小黑点，文有赤黄白三种。”鲤鱼因此获得“六六鳞”的美称。宋代的宋祁在《祗答太傅邓国张相公》一诗中写道：“君轩恋结萧萧马，客素愁凭六六鱼。”陆游则在《九月晦日作》中说：“锦城谁与寄音尘，望断秋江六六鳞。”