美国一所海洋保护机构在近日发表的一份报告中警告说，垃圾正在严重破坏海洋环境，仅一次不完全的全球海岸清理活动，就清理出3700吨垃圾。这家名为“海洋保护管理所”的机构在报告中说，超过45万名志愿者2009年9月在全球74个国家展开了一次海滩垃圾清理活动，为期一日的活动就在长约2.9万千米的海岸线和水道中清理出约3700吨垃圾，回收的620万件垃圾中，香烟（烟头）就有160万支。

最近，一些地中海沿岸国家的环境科学家聚集在一起，探讨地中海的环境保护问题，并向全世界所有沿海国家和内陆国家的人们发出呼吁：别让美丽的海洋沦为垃圾场。

在沿海地区有不少石油化工、冶金、制药厂，它们所排出的污水中往往含有较多的汞、镉、铜、铅等有毒重金属。一些沿海的火电厂还以燃煤为主，大量排出二氧化硫。这些都对海洋造成了严重污染。

据统计，每年经由各种途径进入海洋的石油及石油制品达600万吨左右。大规模的油污染导致大量生物因缺氧而死亡。油膜和油块能粘住大量幼鱼和鱼卵，使其死亡。对海洋环境的破坏，还有日常生活里的塑料袋、油料包装袋、农药，以至香烟头等，决不可低估它们的破坏。

农药污染也是沿海污染的重要来源，含汞、铜等重金属的农药和有机磷农药、有机氯农药等，毒性都很强。它们经雨水的冲刷、河流及大气的搬运最终进入海洋，能抑制海藻的光合作用，使鱼、贝类的繁殖力衰退，降低海洋生产力，导致海洋生态失调，还能通过鱼、贝类等海产品进入人体，危害人类健康。