撰文/刘中民

譬犹渡河，人操舟而我结筏；譬犹使马，人跨骏而我骑驴，可乎？

——左宗棠

中国是海陆兼资的大国，海防、塞防同是国防的重要组成部分，二者缺一不可。根据敌情的发展变化，每个时期塞防和海防的设防重点也会发生变化。1874年，正当清廷准备派遣左宗棠率大军挺进西北、收复新疆之际，日本借口琉球难民事件出兵台湾，东南沿海形势紧张，清廷在大筹议中，由筹款问题产生了加强海防还是加强塞防的分歧。以李鸿章为代表的海防论者认为海防重于塞防，主张西征停兵节饷，捐弃新疆，将停撤之饷匀作海防之用，集中力量加强海防。塞防论者认为海疆之害不能无因而至，西北无事东南自固，应全力注重西征。左宗棠却认为，“东则海防，西则塞防，二者并重”，反对在国防战略上采取“扶起东边，倒却西边”的短见方针。他针对李鸿章“新疆不复，于肢体之元气无伤”，以及新疆强邻四逼“断不能久守”的错误看法，力主收复新疆。新疆不保，“即直北关山亦将无晏眠之日”。

左宗棠在“复陈海防塞防及关外剿抚粮运情形折”中指出，新疆乃国家西北屏障，国防要冲。重新疆是为了保蒙古，保蒙古是为了卫京师，从而构成完整的西北防御体系。如果此时“停兵节饷，自撤藩篱，则我退寸而寇进尺，不仅陇右堪虑，即北路科布多、乌里雅苏台等处恐亦未能晏然”。“无论乌鲁木齐未复，无撤兵之理，即乌鲁木齐已复，定议划地而守，以征兵作戍兵。”“兵既增而饷不能缺。非合东南财赋通融挹注，何以重边镇而严内外之防？是塞防可因时制宜，而兵饷仍难遽言裁减也。”所以，“停兵节饷于海防未必有益，于塞防则大有所妨”，因此他主张“东则海防，西则塞防，二者并重”。

左宗棠认为，海防与塞防构成中国国防体系不可或缺的两个方面，它们互为表里，互相影响。可以说，左宗棠在认识上突破了一般封建官吏关于地域、集团、私利等方面的狭隘界限。最后，他的主张终于为清廷所接受。1875年4月，清廷正式任命左宗棠为钦差大臣，出师西征，收复新疆。

在海防战略的原则上，左宗棠的海防战略思想有一个发展过程。1874年第一次海防大讨论时，他主张沿海重点设防与一般设防相结合。1875年，他在给总理衙门的复函中建议沿海各省均宜设防。但是，他认为：“有要与非要之别。要处宜防宜严，非甚要处防之而不必严可也。天津者，人之头项；大江、三江入海之口，腰膂也；各岛之要，如台湾、定海，则左右手之可护头项、要脊，皆亟宜严为之防。以此始者以此终，不可一日弛也。此外则视如髋髀，然谓其无足爱惜，固不可；谓其必全力注之，亦不必也。”可见，在防务战略上，左宗棠坚持的是全面与重点相结合，但又突出重点的原则。