虽然从1481年开始马赛就成了法国的一部分，可它与中央的联系一直很松散。1720年一场瘟疫席卷全城，死亡人数超过45000人，约占当时城市人口的一半。此后，城市萧条了半个世纪。到了1792年，在法国大革命的舞台上，马赛人的爱国主义精神使这座城市的名字传遍了欧洲。进入19世纪，法国扩张海外殖民地的步伐对航运提出了更高的要求，马赛的经济愈发繁荣。

目前马赛城区人口约有82万，若包括郊区，则人口总数为152万，在法国位列巴黎和里昂之后。马赛的人口结构有个非常有趣的特点：在这里，土生土长的法兰西人竟然成了“少数民族”，目前只占城市总人口的25%，意大利人的后裔占城市总人口的37.5%，北非人（阿拉伯人）占25%，亚美尼亚人、土耳其人、越南人也不少。原来，二战以后，大量外国人不断向法国移民，其中以意大利和北非地区为最多，最后形成今天这个人口结构。

马赛的气候属于典型的地中海式气候，冬季并不很冷，气温不会低于3℃，空气也很湿润；夏季较干燥，但最高气温一般不会超过30℃。

一曲高歌两百年

1789年，法国大革命的枪声让欧洲其他封建国家惶惶不可终日。他们妄图联合起来消灭法国新生的资产阶级政权。1792年4月，法国与普奥联军开战。不久，斯特拉斯堡（法国东部城市）的一位年轻军官鲁热受市长委托，用一个晚上的工夫写了一首战歌。市长有一副好嗓子，而他的夫人是一位音乐家，他们对战歌的印象不错，市长还当众演唱了这首歌。当时写歌、唱歌和听歌的人都没有意识到这首歌中蕴含的力量，但是鲁热已经相当满足了。他为战友们唱了这首歌，并且让人写了许多歌曲的副本分发给即将出征的战士。可是，在军队里它的前途似乎并不明朗，因为多数战士仍然唱着他们熟悉的旧军歌。看来，这首新歌似乎很快就要被人遗忘。

战争开始后，法军由于内部分歧严重导致指挥不利、节节败退。7月初，普奥联军攻入法国境内，并快速向巴黎推进。敌人入侵的消息很快传遍全国，各地都发出了“保卫自由”的呼声。一天晚上，在马赛，五百名年轻人围坐在一个大厅里，很快他们就要踏上保卫首都的征程。突然，一位大学生站了起来，激动地唱了起来：

“前进，祖国儿女，

快奋起，光荣的一天等着你！”

这正是鲁热那首新歌的头两句。歌声一响，群情激昂，每个人都像获得了无穷力量，渴望在敌人面前释放出来。大厅已容不下他们，他们迅速冲到街道上，放声高歌：

“祖国神圣的爱，请指引和支持我们报仇！