作者：张向冰

千百年来，妈祖一直被奉行为“海上保护神”。

古人云：天下之险，莫过于海。“灭顶之灾”是人们面对大海发出的无奈。因此，妈祖信仰也就自然而然地成为沿海人们的一种精神寄托，代表着人间相互关爱的美好化身。

宗教界人士指出，当人们处于茫茫大海之中时，一旦遇到灾难，凭个人力量无法进行救援，由此便对神秘的大海产生敬畏之感。此时，宗教以超自然之力，为人们带去了一种精神安慰和寄托。“妈祖现象”也就自然成为我国东南沿海、北方沿海部分地区、以及东南亚一些国家竞相朝拜的对象。

妈祖研究学者们认为，沿海地区信仰妈祖，还与阴阳有关。水为阴，神应该是女性。宋代出现妈祖之前，中国已经有了海神，如“四海龙王”，沿海许多地方都有“龙王庙”。但是，古代的信徒们认为，这些“海神”都具有“两面性”，既能行善，又能使恶。在航海者的心目中，它们与慈祥、和善、博爱的“海神”的形象标准尚有一定的距离。而女性“海神”则符合了中国传统女性贞洁、慈善的一面。在古代，汉文化以男人为主；在以社会核心价值为主的社会中，也需要这样一位“女神”出现。

我国沿海民间纷纷建立了许多“天后庙”、“娘娘庙”和“妈祖庙”。每年3月23日是妈祖诞生日，成千上万的信徒齐聚妈祖庙，虔诚祭拜并举行盛大的祭典。

北方著名的妈祖庙有辽宁大孤山古庙建筑群。大孤山古庙建筑群始建于唐代，初名“望海寺”，距今已有1300年的历史。它分为上庙和下庙两个建筑群。其中，下庙的主要建筑为天后宫。千年古庙，随治随乱兴衰枯荣。现存庙宇建筑大都是清代中、晚期所建。

在天津城市出现之前，这里的渔民已经建立了娘娘庙，供出海渔民朝拜。民间有一句话：“先有娘娘庙，后有天津卫。”甚至还有专家称，“娘娘庙”是天津文化的摇篮。

妈祖是北宋人，原籍福建莆田湄州。其父名林愿，其母为王氏。妈祖生于宋建隆元年（960年）三月二十三日。其父母信佛，梦观音赐药怀孕。诞生之日，她一直没有啼哭，故父母为她取名默娘。默娘幼时天资聪颖，10岁信佛，13岁学习佛法，传说她具有“千里眼、顺风耳”，屡救海上渔民、商人。后因舍身救人、成仁取义之举，在宋太宗维熙四年（987年），默娘在湄州“升天”为“神”。

因其“显灵”护航、济世救人的事迹，她受到宋、元、明、清历代皇帝加封28次，就有了“天妃”、“天上圣母”和“天后圣母”等尊称，并与孔子、关帝一同被列入朝廷祀典。

妈祖宗祠作为其宗乡的社会组织，发挥了潜移默化的作用，使全球华人更加团结，更有凝聚力。福建省莆田市贤良港天后祖祠董事会林自弟董事长与林默娘同祖同村。他代表天后祖祠董事会，向我们赠送了一套乾隆戊戍年间编辑的《勅封天后志》影印本，共上下两册，其中详尽记载了妈祖泽被苍生的史实。