11岁时，凡尔纳背着家人报名上船当见习生，准备远航印度，结果被家人发现，他的父亲赶到了下一个港口将凡尔纳接回了家。为此凡尔纳挨了一顿狠揍，并不得不躺在床上流着泪保证：“以后保证只躺在床上在幻想中旅行。”也许正是由于这一童年的经历，促使凡尔纳一生驰骋于幻想之中，创作出如此众多的著名科幻作品。

18岁时，凡尔纳前往巴黎攻读法律，可是他对法律毫无兴趣，却爱上了文学和戏剧。一次偶然的机会，凡尔纳认识了大仲马，并向其学习写戏剧，这为凡尔纳走上创作之路创造了有利条件。毕业后，他更是一门心思投入诗歌和戏剧的创作，为此不仅受到父亲的严厉训斥，并失去了父亲的经济资助。他不得不在贫困中奋斗，以读书为乐。他十分欣赏雨果、巴尔扎克、大仲马和英国的莎士比亚。在巴黎，他创作了20个剧本（未出版）和一些充满浪漫激情的诗歌。后来，凡尔纳与大仲马合作创作了剧本《折断的麦秆》并得以上演，这标志着凡尔纳在文学界取得了初步的成功。在继续创作的过程中，凡尔纳感到文学创作似乎缺乏出路，而且他发现当时文坛上的人都在找出路，都在试图把其他领域的知识融进戏剧。比如大仲马是将历史学融进文学，而巴尔扎克则把社会伦理学融进文学……这时凡尔纳发现，只剩下地理学还没有被开发。

于是凡尔纳利用一年的时间进行试验，创作出《冰川上面过冬》等作品，但未发表。1856年凡尔纳乘火车来到北部城市亚眠，遇到一名带着两个孩子的漂亮寡妇，凡尔纳与她一见终情，继而结婚。接着凡尔纳搬家过去，从此开始认真创作。其时29岁。凡尔纳创作出《气球上的五星期》后，先后联系了16家出版社，但无人肯为他出版。凡尔纳一气之下，将书稿投入火中，幸好被妻子抢救出来，送入第17家出版社后被出版。赏识此书的编辑叫赫茨尔，从此凡尔纳遇到了知音，与之结下终身友谊。赫茨尔与凡尔纳签订合同，一年为其出版两本科幻小说。

《气球上的五星期》出版之后，凡尔纳的创作进入了一个多方面的探索时期，他试验多种写法，朝多种方向进行探索，一发不可收拾。每年出版两本，总标题为《奇异的旅行》，包括《地心游记》、《从地球到月球》、《环绕月球》、《海底两万里》、《神秘岛》等等，囊括了陆地、海洋和天空……此后探索停止，开始成熟，进入平稳的发展时期，创作出《80天环绕地球》《太阳系历险记》（中译《大木筏》）《两年假期》等优秀作品。随着声望的提高，凡尔纳的财富也在迅速增长。

儒勒·凡尔纳作品的巅峰之作是《海底两万里》。凡尔纳让读者登上“鹦鹉螺号”，以平均12千米的时速，在将近10个月的海底旅行中，随着尼摩船长和他的“客人们”饱览海底变幻无穷的奇异景观和各类生物；航程中高潮迭起，有海底狩猎，参观海底森林，探访海底亚特兰蒂斯废墟，打捞西班牙沉船的财宝，目睹珊瑚王国的葬礼，与大蜘蛛、鲨鱼、章鱼搏斗， 击退土著人的围攻。主人公尼摩船长拥有的一切就是大海。“在海岸上我感到生命在战栗颤抖，而在大海这片无边无际的沙漠中永远也不会孤独。大海承载着一种超自然的、不可思议的现实，大海是感情和爱，这就是生机勃勃的无限……可以说，地球上最先形成的是海洋，谁知道当地球消失的时候最后剩下的会不会还是海洋呢！大海就是至高无上的宁静。”

在浩瀚的大海中，儒勒·凡尔纳吧他的理想完整地保存在海底，把他的希望浸泡在海水中，并染上了生活的味道。他曾经说过：“世上所有伟大的事情都是靠过分的期望来完成的。”就这样，他给这部新奇的小说定下了基调。在《海底两万里》中，思想没有边界，追求力量的信心没有止境，渴望梦想的权利无法被禁止，个人反抗的权利既用不着空谈，也不需要借口，对幸福的呼唤既用不着托词，也不需要任何解释。

凡尔纳的晚年不是十分幸福，创作减少并进入衰弱期，其《卡尔巴阡的古堡》有一定的自传性，表现了生活中隐秘的侧面。1905年3月17日凡尔纳出现偏瘫，24日失去知觉，25日晨8:00去世。1905年3月28日大出殡，全世界纷纷电唁，悼念这位伟大的科幻作家。