巨型乌贼是南大洋的居民。从南极向北，直至南美洲南部、非洲南部、新西兰南端，这些海域中都有巨型乌贼的身影。人类对巨型乌贼的生存状况知之甚少。一般认为，南极鳕鱼、乌贼是它们的“口粮”。根据现已发现的巨型乌贼的相关数据，“成年”巨型乌贼生活在水面下2200米或者更深，而“青少年”巨型乌贼则生活在水下1000米。通常情况下，成熟的雌性巨型乌贼的体型要大于成熟的雄性巨型乌贼。

一般乌贼的腕和触腕上仅有吸盘，吸盘上排列着细小的齿状物；巨型乌贼则不同。它的腕和触腕的顶端装备有“钩子”，如虎爪般锋利，可以轻易撕开人的皮肉。

巨型乌贼是南极抹香鲸的主要食物。人们曾经在抹香鲸的胃中发现巨型乌贼的尸体，而抹香鲸后背上的伤疤通常会被认为是拜巨型乌贼所赐。

揭秘巨型乌贼

2007年发现的巨型乌贼就个头而言是十分罕见的。面对这样巨大的生物，科学家们主要有两个问题需要解决：首先是确定它的性别。雄性巨型乌贼的生殖器足有2米长，非常明显，因此很容易判断巨型乌贼的性别。第二是精确测量巨型乌贼的体型，并检查它的一些身体部位，比如眼睛。最初，科学家们并没有发现这头巨型乌贼的眼睛，但推测它的眼睛应该比大乌贼（giant squid）的眼睛（宽25厘米）更大。有些问题较易回答，比如它在水下的大致位置。新西兰国家博物馆的科拉尔·迪贝尔说：“根据这头巨型乌贼的大小和颜色，便可以判断它大概生存在水下1000米。在它活着的时候，它身体的颜色是深粉色；在水下1000米处，红光首先被海水吸收，使深粉色的巨型乌贼基本上处于隐身状态。”

为了进一步研究这头巨型乌贼，科学家们需要将其解剖，解剖之前首先需要解冻。最初，科学家们想到的方法是把巨型乌贼放在一只巨大的微波炉里进行解冻，但这个方法很快被否定了，因为此过程很可能会破坏生物的组织。后来科学家采用的方法是盐浴。他们在原来冷冻保存的基础上额外添加1吨冰和300千克盐。巨型乌贼四周的冰是由纯水凝固而成。盐水的凝固点比纯水低，因此当内层冰融化时，其外层的盐冰仍可保持在零摄氏度以下。这样，乌贼冷冻样品的升温过程是逐渐变化而非骤变，从而避免了对组织的破坏。

2008年4月，巨型乌贼的解剖在新西兰国家博物馆进行，整个过程可以通过网络直播观看。新西兰国家博物馆的项目负责人克里斯·波林表示，这头乌贼仍未完全成熟，这意味着深海中可能生存着体型更大的乌贼。波林说：“巨型乌贼是活跃的捕食者，它们的大块头让它们吃起东西来可以随心所欲。”

科学家正在研究这头巨型乌贼。

2008年8月，科学家公布了他们的研究成果。这头雌性巨型乌贼的外套腔中有一些未完全发育的卵子。新西兰奥克兰科技大学的海洋生物学家史蒂夫·奥谢说：“当巨型乌贼完全成熟时，它的外套腔中将有数以千计的卵子。”奥谢及其小组对巨型乌贼的生殖方式进行了较为深入的研究，但他强调，他的大部分工作仍处于理论阶段。“对我们而言，巨型乌贼的生活周期、生殖方式以及其他行为都处于未知状态，所以我们需要从与巨型乌贼亲缘关系最接近的生物那里获得更多信息。”奥谢小组采用的这种生物可以看作是巨型乌贼的“缩小版”，它生活在新西兰海域中，长度仅为20厘米。尽管这种乌贼与巨型乌贼在体型上相差甚远，但是奥谢表示，二者“基本相同”。

目前，“缩小版”的生殖过程已得到确认：雄性乌贼有长而窄的生殖器，可以将“打好包”的精子直接注入雌性的外套腔中；“精子包裹”的前端破裂，精子与卵子在外套腔中结合完成受精过程。

对于雌性巨型乌贼的生育方式，奥谢亦提出了不同的见解。他认为，“幼年”巨型乌贼会一直躲在母体内接受庇护。在母体内生长时，“幼年”巨型乌贼会发育出发光器官——解剖实验证明了这一观点。发光器官会使生活在黑暗深海中的巨型乌贼易被敌人发现，从而给自身带来威胁。但巨型乌贼同时还进化出了一层不透明的深红色膜，遮住体内发光器官。当巨型乌贼从“幼年时期”进入“青少年时期”时，“母亲”会将“少年们”产在深海之中，而她自己随即死去。

从前，巨型乌贼的名声不好。人们认为它们充满攻击性，是危险的捕食者，因此对其心存恐惧。但研究结果却表明，随着巨型乌贼的逐渐成熟，它们会愈发温顺。对于这个奇怪的现象，奥谢表示，雌性巨型乌贼的行为很可能受到体型的影响：随着年龄的增大，它的身体逐渐变宽，最终成为行动迟缓的“生育机器”。它失去了快速运动的能力，只能在海底徘徊。在目前已经发现并捕获的巨型乌贼中，以雌性居多——行动的迟缓让它们成为人类的网中物。

乌贼成群

由于对巨型乌贼的了解太少，目前迫切需要更多的巨型乌贼“浮出水面”。克里斯·波林认为，水下肯定生存着大量的巨型乌贼。他的理由是：巨型乌贼的天敌抹香鲸日日饕餮，标准餐的重量为1吨，其中75%是巨型乌贼。你可以想象——水面之下，乌贼成群。