作者：汤家礼

近期，朝鲜进行的核试验、伊朗的核野心、美国政府对核武器的重申、保障核材料充分安全性的失败以及美国和俄罗斯持续拥有的大约26000件核武器均是地球上这种灾难性最大的科技给人类带来的难以解决的重大问题。同时，人们还一直在关注对人类文明造成威胁的各种人为因素，结果发现，由气候变化所带来的危险丝毫不逊色于核武器。短期内，气候变化所形成的影响似乎不及核爆炸，但在将来的三四十年中，气候变化将给人类社会赖以生存的环境带来难以想象的巨大灾难。

科学家斯蒂芬·霍金将气候变化描述为对于这个星球来说远比恐怖活动更为糟糕的巨大威胁。霍金指出：气候变化与使用核武器一样，是对未来世界最大的威胁。人类正在进入第二个原子能时代，而且，人类还面临着异常的气候变化，这两者，都有可能对我们所生存的星球造成毁灭性的破坏。

霍金是2007年1月17日在英国皇家学会由《原子能科学家公报》主办的一次会议上作此演讲的，这次会议决定将“末日钟”的分针从之前的距离午夜7分钟调至现在的5分钟，以此来反映世界正面临着日益增大的危机。第二次世界大战末期，在使用原子弹摧毁了广岛和长崎之后，科学家们于1947年设计了这座时钟，以向大众展示核爆炸所带来的大灾难。

“我们正站在第二个原子能时代的崖口，与此同时，我们还面临着一个异常的气候变化时期，科学家们将又一次肩负着一个特殊使命，不仅要提醒公众，还要向领导者们提出建议，让他们意识到人类正在面临的危险。”第二个原子能时代，与1945年首个原子能时代开始时不同。在这个时代，各个国家之间的交流是多渠道的，迅捷的通信使科学技术的交流变得非常容易，而且一些可能具有双刃剑意义的技术与材料也扩展到了商业领域。

霍金教授说：“作为科学家，我们了解核武器的危险和它们的破坏性，而我们也正在逐渐认识人类的行为和科学技术是如何影响气候系统的，这些影响有可能永久地改变地球上各种生物的生活。”

对气候变化、全球变暖问题最有发言权的联合国气候变化政府间合作工作组（IPCC）最近得出结论：过去50年间，人们所观察到的大部分变暖事件都与人类活动密不可分。由于化石燃料燃烧所产生的二氧化碳，正在大气中聚集，就像一个厚厚的毯子一样使地球不断变暖，并使地表、海洋和大气不断升温。其后果是，目前大气中二氧化碳的水平已经高于过去650000年中的任何时候。通过对大气、陆地和海洋、冰川，以及对极地冰芯的观测，全世界范围的科学家们普遍对导致气候变化的原因达成了一致意见。

在一些区域，气候遭受破坏的速度明显快于先前的预想，气候变暖已经打破了正常的模式，导致一些昆虫迁移到新的生活环境——它们身上有可能携带着病原菌，对当地没有进化保护的动植物群落造成破坏；由于洪水和荒漠化，气候变化正威胁着一些地区人类社会所依赖的农业资源，甚至居住地；珊瑚礁正在逐渐消失；森林大火更加剧烈，发生的频率也越来越高；热浪和风暴的破坏性正在加大。在即将到来的日子里，一些沿海城市将受到海平面上升的冲击。如人们已经看到的那样，气候变化已经导致了大规模的人口迁移，甚至是以获取耕地、水源以及其他自然资源为目标的战争。

“作为这个世界的成员，我们有责任传播这些知识。同样，我们也有责任提醒公众避免那些日常生活中不必要的危险，以及那些我们已经可以预见，但如果政府和科学家们目前不采取行动废止使用核武器、阻止未来气候变化则有可能带来的危险。”

霍金教授还说：“今天我们聚集在一起，将《原子能科学家公报》近期的成果概括地通报给公众，并通过调整‘末日钟’来向世人发出我们所居住星球的状态正在恶化的警告。”

在会上，英国皇家学会主席Lord Rees称：人类对生物圈、气候和海洋所造成的影响是空前的。这些由环境驱动的威胁——“看不到敌人的威胁”，有可能会像冷战时期东西方的政治分歧那样在政治领域显得格外突出。Lord Rees还说，21世纪的科技发展可以给每个人都提供无限的机会，但同时它也有可能给人们带来比核武器更多样和更难以处理的新威胁。为了能够成功地应对这些威胁，避免中断人类长期生存的潜能，科学家必须明智地引导自己的科学研究，并且积极参与到国内以及国际间的政治事务中去。

也许，在“滴答滴答”声中，我们正在一步一步地走向午夜时分。