生命极限

近些年来地球气温发疯般的燥热，似乎积聚了难以阻挡的气势，所有的地球人都感觉到了炎热逼人的炙烤。在海洋这口大热锅里的生物们所面临的不会都是磷虾的难题，高温对它们身体的伤害一定达到相当的程度。可是，我们对海洋生物在什么温度下才会感到痛苦却知之甚少。因为人类对极限气温的耐受力还是相对宽泛的。

为了获得具有说服力的证据，美国霍普金斯海洋研究所的乔纳森•斯奇尔曼收集了生活在太平洋满潮湖里的几种不同种类的小海蟹，给它们接上了特制的心律监护器，然后把它们放回水中，然后逐渐升高水温。以便近距离地观察它们耐受水温上升的反应。

让斯奇尔曼和他的同事颇感震惊的是，小海蟹们对现有温水的升高感应非常剧烈。只上升0.2度就使它们烦躁不安，上升0.6度后它们表现出丧失理智的痛苦，上升1度后便让它们完全失去了生命的气息。此项实验足以说明，海洋生物对温度的上升已然接近了极限，如果不能及时遏制全球变暖的趋势，首先遭殃的可能就是生生不息了数十亿年的生命的摇篮——海洋。当然，饱受全球变暖之害的不仅仅是动物，人类受到的影响同样日益严重，甚至到了防不胜防的地步。因为干旱所导致的沙暴，裹挟着致病菌随风游荡，侵害人体。面对这样的病患者，连最有经验的医生也被搞得一头雾水，茫然失措。

同时发作的哮喘和珊瑚礁怪病

风景秀丽气候宜人的特立尼达，近日接连发生孩子突然出现哮喘的情况，感染者原本畅快的呼吸一下子变得困难起来。销售呼吸器和喘乐宁的药店，一时间应接不暇，生意兴隆。

据西印度群岛大学的米歇尔•蒙泰尔回忆，在特立尼达的历史上从未发生过类似的情况，当地既没有有关哮喘或者过敏性疾病的记录，也没有可以导致该病的过敏源，说它是从天而降的怪病一点都不过分。经过不懈的全方位调查，蒙泰尔发现，孩子们罹患的哮喘与随风而至的灰尘具有某种联系，在灰尘降临较多的时候，孩子们发病的人数也相对集中。而这些灰尘的故乡是数千里之外的非洲撒哈拉。

与蒙泰尔一样焦灼不安的还有美国地质勘探局的金杰•加里森，一种突如其来的怪病感染了特立尼达沿岸的珊瑚礁，往日生机勃勃的珊瑚礁已然变得破败不堪，连与它们相惜相依的鱼儿也都不见了。

无独有偶，加里森分析研究后，也把罪魁祸首锁定为非洲的有害沙尘。蒙泰尔和加里森联合起来，希望尽快弄清有害灰尘的作案经过，以及它所使用的凶器。

迫切揭秘的原因

蒙泰尔和加里森都是世界前卫科学家，对涉及海洋生物与环境保护方面的棘手难题了如指掌。病毒的渺小和顽强是常人难以想象的。谁能料到非洲北部沙漠里的口蹄疫病毒，会在一周内浩浩荡荡地跨越大西洋，稳稳当当地落在英国的牛栏里，并在半月内横扫欧洲，致使数百万头牛被宰杀焚烧掩埋。

原来，非洲因气候干旱经常发生牛群温疫。土著牧民们习惯了这种情况，每发现有患病的牛，他们便会上去一刀，结束它的生命。殷红的鲜血和病牛的遗骸一并被撒抛在茫茫沙漠上，热浪和狂风会慢慢将它们吞嗜堙埋……从赤道吹来的一股气流逐渐变成狂暴的风魔，在惊恐万状的黄沙上翻滚吼叫，猛力地抽打着隆起的沙丘，卷起成千上万吨的细细尘埃呼啸而去……