三江源地区平均海拔3500～4800米，是世界屋脊——青藏高原的腹心地带。境内昆仑山脉的巴颜喀拉山、可可西里山、阿尼玛卿山及其唐古拉山脉横贯其间这些山普遍在海拔5000～6000米左右高大山脉的雪线以上分布有终年不化的积雪和较大规模的现代冰川，是中国冰川集中分布地之一。众多冰川积雪融水汇成的涓清溪流汇成了孕育中华民族、中南半岛悠久文明历史的世界著名江河：长江、黄河、澜沧江。从东海之滨、泥公河平原仰望世界屋脊，三江以巨大的落差奔流而下长江水量的25％、黄河水量的49％、澜沧江水量的15％来自于这里，使这里成为中国乃至亚洲的重要水源地，素有“中华水塔”、“亚洲水塔”之美称。世界著名的三条江河集中发源于一个较小区域内在世界上绝无仅有，青海也由此闻名于世。三江源区特殊的生态环境，对中国乃至亚洲东部地区有着巨大作用和意义。为此中国政府建立“三江源自然保护区”总面积达363万平方千米几乎是青海全省面积的一半，也是中国目前最大的自然保护区和中国海拔最高的天然湿地，同时它又是世界高海拔地区生物多样性最集中的地区也是生态环境最为敏感的地区。