撰文/吴溪

多毛环节动物新物种的发现将有助于人类进一步了解生物在地球上的分布状况以及不同物种之间的差异。DNA技术表明，海洋中物种的丰富程度远超过人类的想象。

对于一些生物而言，鲸尸的出现更像是一种馈赠，一个“意外之喜”。

当一头鲸活着的时候，它是海洋“上流社会”的一员，位于海洋食物链的顶端，享受着崇高的地位；当它死了以后，它一路下沉直至海底，成为其他海洋生物的食物。鲸尸是非常不确定的食物来源，一头鲸什么时候会死、死亡地点会在哪里都难以预测。对于一些生物而言，鲸尸的出现更像是一种馈赠，一个“意外之喜”。

科学家预测，一具鲸尸所提供的营养物质在数量上相当于正常情况下两千年内从海面沉到海底的营养物质。大量的生物从中受益，它们蜂拥而至：最先现身的是鲨鱼和盲鳗（盲鳗是著名的“食腐者”，它们最擅长钻进尸体的内部吞食尸体），它们蚕食了鲸的肉体之后扬长而去；随后，细菌出现了，它们在鲸骨架上“驻扎”下来；接下来的访客是多毛环节动物。

为了适应鲸尸上的生存环境，多毛环节动物在某一时刻各自走上不同的进化道路，最终演化成不同的物种。

最近，瑞典哥德堡大学的科学家们在海洋中发现了9种多毛环节动物的新物种：其中4种生活在一具躺在位于瑞典斯特伦斯塔德海岸科斯特哈维特国家公园海底125米深处的小须鲸尸体上；另外5种生活在一副鲸骨上，该鲸骨位于美国加州海岸附近的深水区。

多毛环节动物是环节动物门多毛纲生物。它们每一个体节都有一对肉质突起，其上生长着大量刚毛。多毛环节动物是最常见的海洋生物之一。它们的栖息地多种多样——海洋深处、海面、甚至是沙滩上的洞穴之中。多毛环节动物与生活在陆地上的蚯蚓的亲缘关系较近。一些多毛环节动物已经特化，它们对生存环境十分“挑剔”，离开鲸尸后几乎无法生存。比如多毛环节动物Osedax，当它们寻找食物时，会刺进鲸骨、索取营养物质；而另一些物种除了鲸骨上那厚厚的细菌层以外什么都不吃。

科学家们利用这些多毛环节动物的分子数据绘制了“亲缘树”，分析它们和其他物种之间的亲缘关系。DNA分析数据表明，其中的几个物种属于“隐蔽性物种”。在生物学上，“隐蔽性物种”指的是那些外表看起来极其相似（甚至是一模一样），但内在（遗传物质）差异较大的物种；它们虽然长相相似，却是不同的物种，生殖隔离（不同的物种之间不能够交配并产生有生殖能力的后代）是它们彼此之间不可逾越的鸿沟。

为了适应鲸尸上的生存环境，多毛环节动物在某一时刻各自走上不同的进化道路，最终演化成不同的物种。多毛环节动物新物种的发现将有助于人类进一步了解生物在地球上的分布状况以及不同物种之间的差异。某些物种的生存分布具有全球性，在世界上大部分地方都能找到它们的身影。但是，那些外表相似的未必就是同一物种。这次瑞典科学家的发现刚好印证了这一问题——那些多毛环节动物的生存环境相同（鲸尸）、长相接近，然而它们却是完全不同的生物。事实上，海洋中物种的丰富程度远超过人类的想象。