撰文/陈万青

骑鲸遁沧海，捋虎得绨袍。

——苏轼《次韵张安道读杜诗》

在分类学上，鲸属于哺乳纲、鲸目。鲸的身体呈纺缍形，颇似鱼。前肢鳍状，后肢退化，尾末有水平尾鳍。胎生，哺乳。皮下脂肪很厚，以保持恒定体温。无外耳壳，听觉灵敏。鲸分两类：一类口内无齿有须，称为须鲸。须鲸体型巨大，主要包括蓝鲸、座头鲸、露脊鲸等。另一类口内无须有齿，称为齿鲸。齿鲸主要以鱼类和头足类为食，包括抹香鲸、虎鲸等。

绝高为之京

汉代许慎的《说文•鱼部》中解释说：“鱼畺，海大鱼也。从鱼畺声。”《汉书•杨雄传上》：“乘鉅鳞，骑京鱼。”颜师古注：“京，大也。或读为鲸。鲸，大鱼也。”《文选•左思〈吴都赋〉》：“鲸从京，京大也。亦京观之义欤？不唯水族畏之而已。”《尔雅•释丘》：“绝高为之京”。京意味着大得无与伦比，海洋里大得无与伦比的动物被称为鲸。《木华海赋》：“鱼则横海之鲸，突兀孤游，嗡波则洪涟踧踖，吹涝则百川倒流，巨鳞刺云，洪须插天，头颅成岳，流膏成渊。”

吞舟之鱼

鲸体型巨大，古人认为它能吞舟。唐代韩愈在《海水》中写道：“海有吞舟鲸，邓又垂天鹏。”辛弃疾亦有诗句：“凭谁问，万里长鲸吞吐。”清代王锡的《哀海贾》中说：“吞舟多长鲸，载山有巨鳌。”巨鳌是古代传说中的大鳖，能载山而行。《文选•左思〈吴都斌〉》：“长鲸吞航，修鲵吐浪，言其为患同也。”《古今注》云：“鲸，海鱼也。大者长千里，小者数千丈，一生数万子，常以五六月间就岸边生子，至七八月，导从其子还大海中。鼓浪成雷，喷沫成雨。水族警异，一皆逃匿，莫敢当者。其雌曰鲵，大者亦长千里。”《秘阁闲谈》：“李崇矩见海上沙岛有大鱼，剖其腹，得一艇船兼三死人，衣服犹备。”《东轩笔录》：“鱼不知舟在腹中，其乐也融融；人不知舟在腹中，其乐也泄泄。”杜甫《饮中八仙歌》中借鲸来描述饮酒者的海量：“饮如长鲸吸百川，衔杯乐圣称世贤。”

唐代，人们依梵语将鲸音译为摩迦罗鱼、摩竭鱼等。《一切经音义》卷一：“摩迦罗鱼，亦言摩竭鱼，正言摩迦罗鱼，此云鲸鱼，谓鱼之王也。”《慧琳音义》卷四十一：“摩竭，海中大鱼，吞啖一切。”明代胡世安《异鱼赞闰集》：“摩竭大鱼，罟（渔网）师莫干，瀛渊角鼻，可与齐观。”