撰文/徐建鹏 郭猛

植物？动物？

看看这只海洋小精灵，它警惕地竖起两只“耳朵”——在这一瞬间，它是不是活像一只蹲在地上竖着一对耳朵的小花兔呢？其实这就是罗马文献中描述的神奇海洋精灵——海兔。日本人称它为“雨虎”。事实上，它和我们常见的兔子亲缘关系很远，它是一种软体动物而不是哺乳动物。它头顶的两个可爱的突起也不是“耳朵”，而是触角。这两对触角分工十分明确，前面一对稍短，专管触觉；后一对稍长，专管嗅觉。

不过千万不要仅仅因为它的名字——海兔——就认为它是一个实实在在的动物。最近，美国德克萨斯农工大学的詹姆斯·哈特曼公布了一些海兔研究的情况。哈特曼发现，这个小家伙的身体酷似一个小型的光合工厂。大部分时候，它根本不需要摄食，只要在光线充足的浅海中晒晒日光浴，就能利用体内的色素合成出足够的食物。

能否进行光合作用是划分动物和植物的一个重要标准。在典型的动物体内是不存在光合作用色素的，所以动物需要吃掉其他动物或植物来获取维持生命的有机物；植物则不然，一株典型的植物可以依靠自身的叶绿体，利用周围环境中的阳光、水和二氧化碳合成复杂的有机物，为自身的生长发育提供能量。海兔可以利用自身的色素合成有机物并获得能量，是不是应该重新考虑其分类呢？