在先秦时代，人们称飞鱼为鳐鱼或文鳐鱼。《吕氏春秋•本味》：“雚水之鱼名曰鳐，其状若鲤而有翼。”《山海经•西山经》：“泰器之山，观水出焉，西流注于流沙，是多文鳐鱼，状如鲤鱼，鱼身而鸟翼，苍文而白首，赤喙，常行西海，游于东海，以夜飞。”汉代许慎的《说文》中称它为“鳐、文鳐”。《本草纲目》：“飞鱼，生南海。大者长尺许，有翅与尾齐，群飞海上。”古人认为飞鱼形似鸟，或如鹞，或似燕，或状如鸢，它们一出现就有风，或是海上有风时它们就出现。唐代刘恂的《岭表录异》：“鸡子鱼，嘴形如鹞，肉翅无鳞，色类鲇鱼，尾尖而长，有风涛即乘风飞于海上，此亦海鹞类也。”明代冯时可的《雨航杂录》中写道：“海鳐鱼，亦文鳐类也。形似鹞，有肉翅能飞上石头，齿如石板，出主风。”明代屠本畯《闽中海错疏》：“飞鱼头大尾小，有肉翅，一跃十余丈。”《临海异物志》：“鸢鱼，状如鸢，唯无尾足，阴雨日亦飞高数丈。”明代何乔远《闽书•鲱鱼》：“飞鱼头大尾小，有翅善飞，福人名绯鱼，以其色红如绯。”

飞鱼有时为避风险，掠水凌空，甚至急不择路，误入渔舟；躲开了鱼口，却成了人们的盘中餐，或成为海鸟（如军舰鸟）的口中食。清代南怀仁《坤舆图说》：“海中有飞鱼，仅尺许，能掠水面而飞。狗鱼（即鲯鳅）善窥其影，伺飞鱼所向先至其所，开口待啖，恒追数十里，飞鱼急上舟，为舟人得之。”飞鱼具有趋旋光性，夜晚若在船甲板上挂一盏灯，成群的飞鱼就会寻光而来，撞到甲板上，自投罗网。明代孙作《飞鱼》：“……飞鱼集樯舵，尾错珍贝，初疑燕雀翻，复骇蝗螟坠……”可见飞鱼云集的气势是何等壮观。

飞鱼经常出现在古代神话中。《楚辞•九歌•河伯》：“乘白鼋兮逐文鱼，与女游于河之渚。”鼋是鳖类中最大的一种。《文选•曹植〈洛神赋〉》：“腾文鱼以警乘。”李善注：“文鱼有翅，能飞。”《文选•曹植〈七启〉》：“寒芳莲之巢龟，脍西海之飞鳞。”李善注：“西海飞鳞，即文鳐鱼也。”晋代左思《吴都赋》：“精卫衔石而遇缴，文鳐夜飞而触纶。”精卫是神话中的鸟名，缴是系在箭上的丝绳，纶是钓丝。杨慎《异鱼图赞补》卷二：“飞鱼身圆长丈余，登云游波形如鲋（即鲫鱼），翼如胡蝉翔泳俱，仙人宁封曾饵诸，着藻灼烁千载舒。”《拾遗记》：“轩辕黄帝时，仙人宁封食飞鱼而死，二百年更生。故宁先生游沙海颂云：‘青菜灼烁千载舒，百龄暂死饵飞鱼。’”

飞鱼肉质鲜嫩，是上等菜肴。北魏郦道元《水经注•巨洋水》：“小东有一湖，佳饶鲜徇，匪（同非）直芳齐芍药，实以洁并飞鳞。”晋代郭璞《鳐鱼赞》：“见则邑穰，厥名曰鳐。经营二海，娇翼闲宵。唯味之奇，见叹伊疱。”每年清明前后，是飞鱼的产卵季节，也是捕捞飞鱼的好时机。

《古今图书集成》中记载了鳐鱼的故事：“歙州图，经歙州赤岭下有大溪。有人造横溪浮梁。鱼不得下，半夜飞从此梁过。其人遂于岭上张网以捕之。鱼有越网而过者，有飞不过而变为石者。今每雨，其石即赤，故谓之赤岭，而浮梁县得名因此。” 歙州，隋开皇九年（公元589年）设置，今安徽歙县。歙州赤岭下有一条大溪，有人造了一座横跨大溪的桥，阻挡了鱼的去路。于是，鱼只好在半夜飞过桥梁，有人就在岭上张网捕鱼。有的鱼飞过桥梁，飞不过去的鱼就变成石头。每到下雨时，石头就变红，“赤岭”的名字由此而来。浮梁县也是因这个故事而得名。